F U J I

왜 그토록 일본인들은 후지산에 대해 많은 것을 담고 있는 것일까?
일본이 자랑하는 광고, 상품 뒤 배경 등에 늘상 모습을 나타 내기도 하고, 일본인들이 꿈에서 후지산을 보면 최고의 꿈으로
여긴 다는데 과연 후지산은 일본인들에게 어떤 의미일까.. 그리고 왜 일생에 한 번쯤은 이 산에 올라봐야 한다고 여기는
걸까? 나무도 물도 없고, 오고 가는 길도 험한데..

후지산을 오고 가는 길은 힘들기 그지 없다. 예상했던 시간보다 2배 이상은 더 잡야했다. Fujinomiya(富士宮)역에서 富士宮口五合目까지 이르는 마지막 버스에 7월 마지막날 몸을 실었다. 승객이 몇 명 되지도 않는 버스가 고도를 높혀 올라가니 밖은 어두워 어디가 어디인지 모르겠지만 고도차는 조금씩 느낄 수 있었다. 정확한 의사소통은 되지 않았지만 마음은
통한 것 같은 이 버스 안에서 만난 일본인 형제와 같이 산행을 하기로 하고 밤 9시 정각 이곳을 출발하여 조금씩 뒤를 돌아보니 어두운 밤하늘에 별이 조금씩 모여 들더니만 아래를 보니, 머리에 쓴 후레시의 행렬의 야간 등산하는 사람들의
인파가 뒤를 따랐다.

한국에서 미리 조사해간 시간에 의하면 정상까지는 대략 4시간 반인데.. 그리 쉽지만은 많을 것이라고 산행이 시작되면서 스스로 느끼게 되었다. 산에 나무가 있나, 물이 있나.. 발은 계속 미끄러지고 가파른 경사 때문인지 길은 갈지(之)모양으로
왔다갔다 해야만 했던 것 같았다. 고도가 점점 높아지니 조금씩 머리도 띵해지고.. 밤이 늦어 가니 눈은 계속 감기고..
새벽 1시쯤 되었나. 날은 추워져서 가져온 옷은 제다 끼여 입었겄만. 내가 과연 여기 왜 왔을까. 이게 무슨 고생이람
하면서 마구 다가오는 잠을 이기지 못하고, 八合目에 위치한 산장에서 잠시라도 눈을 부치고자 하니, 1시간을 자던
2시간을 자던 가격은 5000엔이라 한다. 다이죠브(大丈夫).. 나 너무 졸렸다. 체력적인 문제는 예상을 해서 4주전부터 동네 뒷 동산에서 1시간 30분씩 연습을 했던 까닭이 있었는데..밀려오는 잠은 어찌할 수가 없었나부다.

새벽 2시반에 깨워주면 정상가서 4시 50분 정도에 예보된 일출을 볼 수 있을거라는 말에 일단 그렇게 했으나, 이곳 후지산
산장은 호화 시설이 아닌지라 방의 구분도 없는 공동의 하나의 방에 잠시 눈만 부칠 수 있는 시설로 전체적으로 빼곡한
공간에서 4시 반 쯤 시간을 알려 주는 것을 느껴 눈을 떳다. 한 시간 마다 기상 나팔을 대신 알려 주는 것 같았다.

난 4시 30분에 눈을 떠서 밖을 잠시 나가 보니 벌써 세상이 조금 환한 느낌이길래, 동행했던 일본인 형제를 깨우고
사진기를 들고 사람들과 함께 멋진 일출을 맏이 했다. 서로 사진 찍겠다고 한다지만 일본인 특유의 조용함 속에서, 멋진
일출을 보며 사진에 잠시 담아 두었다. 구름위에서 뜨는 해를 보니 다른 세상이었다. 이렇게 산중턱에서 이런 모습이라니,
세상에 아직 견줄 만한 것이 없을 것이라 생각해 보았다. 정상에서 보았으면 어떠하였을까 싶지만, 여기 70% 정도 산행
중에서 본 것만이라도 이런 변화무쌍한 날씨속에서는 다행이라는 생각이었다.

다시 산행을 이어가니 밤새 올라온 것보다 점점 힘들었다. 역근처 편의점에서 샀던 도시락을 중간에 까먹고, 물은 2L
물병에 담와 왔지만, 이제는 산소부족이라는 고산증이 현실로 다가왔다. 몇미터를 가지 못하고 쉬고, 다시 걷고 다시 쉬고.
얼마를 못갔다 서고 다시 조금 가다 쉬고. 이러니 소요시간은 예상보다 2배 이상은 더 되어 가는 것이 당연했다. 중도에
포기해 보았자 중간 중간에 있는 산장에 밖에 가는 수 밖에 없는 노릇이고, 어디 말이 통하지도 않으니 119헬기가 와서
나를 저 아래 실어 다 줄 것도 아니라는 생각에 이를 다시 악 물고 조금씩 조금씩 정상으로 향했다. 동행한 일본인 형제중
형은 많이 지쳤는지 무척이나 힘들어 보였다. 하지만 어디선가 벌써 내려오는 사람들이 "오하이오 고자이 마스"라던지
"감바데" 라던지 하는 말을 모르는 상대방에게, 단지 이 산을 오르려고 하는 사람들에게 해 주는 것 만으로도 잠시나마
시름을 잊게 해 주었다..

아! 오랜시간속 아침 8시..비록 중간에 많은 휴식을 가졌지만 산행을 시작한 지 11시간만에 후지산 정상에 올랐다. 주위를 둘러 보니 이곳에 올라온 일본 사람들 조차 기뿐 나머지 오랜 고통을 이겨온 후 오는 기쁨의 웃음을 지으며 활짝 웃는
표정들이다. 산소부족으로 비록 중간에 자신도 모르게 고개를 숙이며 잠을 청했을지라도, 산소가스를 흡입했더라도..

일본인 형제들은 Gotemba쪽으로 내려간다 해서 내가 내려가려던 방향(Kawaguchi-ko)과 달라 서로의 모습을 카메라로
담은후 이메일로 교환하기로 하고, 후지산 정상 등반에 성공했다는 공동의 목표에 대한 자축을 잠시 했다. 고마웠다며..

내려오는 길은 쉬울줄 만 알았는데, 더 지쳤는지, 길이 더 험하고 지루한 반복이여서 그런지, 산소가 너무 부족했 던건지
발이 말을 듣지 않는 것이었다. 몸도 말을 듣지 않았지만, 정신은 더 없었던 것 같았다. 내가 지금 내려가는 것이 맞는 것
인지 조차 알 수 없었던 것만 같았던.. 내려가던 두 번째 산장 앞 벤치에서 나도 몰래 누워서 잠을 잔 것 같았다..샀던 산소가스 흡입도 효과가 없었던 것 같아 과연 이런 고산증을 어떻게 하면 피할 수 있을지, 다음에 고산지대로 여행가면 어떻
하나 하는 걱정만 생긴 것 같다. 하지만 이런게 다 좋은 경험이고, 언젠가 값진 것이 될 것이며, 또한 살아 돌아 왔다는
것이 그저 다행일 뿐이라며 지금은 생각하지만...

보통 99엔 하는 물이 이곳에서는 위치한 산장의 고도에 따라 300~500엔 하지만, 중간중간에 살아야 한다는 생각에
절약의 문제는 생각의 틈도 없었다. 살고 보자 이것만 떠올랐으니.. 고도가 조금씩 낮아지니 머리는 조금씩 나아 졌지만,
몸은 너무도 지쳤다. 오른쪽으로 쭉 내려가서 다시 반대편으로 쭉 내려가고 다시 오른쪽으로 내려다시 다시 왼쪽으로
내려가고 끝없는 이 반복의 길은 언제 끝난다 말인가.. 길도 돌맹이만 가득한 먼지가 날리는 험한 이 길에서 언제...

드디어 끝없는 반복의 칠합목에서 육합목에 이르는 하산의 길은 끝이 났다. 조금만 더 가면 버스 탈 수 있은 곳이니.
다리가 아파도 다리에 물집이 잡혀도 좀 더 힘을 내고 간다. 이것만 생각났다. 드뎌. 다 내려왔다. 스스로 사서 한 고행의
길은 이렇게 끝났다. 돈으로 살 수도 없는 이런 경험을 했다는 것이 스스로 대견스럽기까지 했다. 좋아서 기뻐서 소리치고만 싶었지만.. 도착해서 시계를 보니 오후 5시.. 반대편 길로 후지산을 넘었지만 알고 보니 현도 바뀌였다. 그러나 이것이 중요한 것이 아니라 나도 해냈다 라는 것과 왜 일본인의 가슴속에 후지산이 그리도 중요한 것인지 이해하는데 한 걸음 다가간 것 같아 기뻤을 뿐이었다.